LA ECOLOGÍA
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su
estructura y
fisiología y también del tipo de
ambiente en que viven, de manera que los factores físicos y biológicos se combinan para formar una gran variedad de ambientes en distintas partes de la
biosfera. Así, la vida de un ser vivo está estrechamente ajustada a las condiciones físicas de su ambiente y también a las bióticas, es decir a la vida de sus semejantes y de todas las otras clases de organismos que integran la
comunidad de la cual forma parte.(1)
Cuanto más se aprende acerca de cualquier
clase de planta o animal, se ve con creciente claridad que cada especie ha sufrido adaptaciones para sobrevivir en un conjunto particular de circunstancias ambientales. Cada una puede demostrar adaptaciones al viento, al sol, a la humedad, la
temperatura, la salinidad y otros aspectos del
medio ambiente físico, así como adaptaciones a
plantas y
animales específicos que viven en la misma región.(2)
La
ecología se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los organismos y sus ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que influyen en estas relaciones y son influídos por ellas. Pero las relaciones entre los organismos y sus ambientes no son sino el resultado de la
selección natural, de lo cual se desprende que todos los fenómenos ecológicos tienen una explicación evolutiva.
A lo largo de los más de 3000 millones de años de
evolución, la
competencia, engendrada por la
reproducción y los
recursos naturales limitados, ha producido diferentes modos de vida que han minimizado la lucha por el alimento, el espacio vital,el cobijo y la pareja.(1)
También podemos definir el término
ecología como el estudio de las relaciones mutuas de los organismos con su medio ambiente físico y biótico. Este término está ahora mucho más en la
conciencia del público porque los seres humanos comienzan a percaterse de algunas malas prácticas ecológicas de la humanidad en el pasado y en la actualidad. Es importante que todos conozcamos y apreciemos los
principios de este aspecto de la
biología, para que podamos formarnos una opinión inteligente sobre temas como
contaminación con insecticidas, detergentes,
mercurio, eliminación de desechos, presas para generación de energía eléctrica, y sus defectos sobre la humanidad, sobre la civilización humana y sobre el mundo en que vivimos.
La voz griega
oikos significa "casa" o "lugar para vivir", y
ecología (
oikos logos) es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio ambiente nativo. El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869, pero muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o más. La ecología se ocupa de la biología de
grupos de organismos y sus relaciones con el medio ambiente. El término
autoecología se refiere a estudios de organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y sus relaciones con el medio ambiente. El término contrastante,
sinecología, designa estudios de grupos de organismos asociados formando una unidad funcional del medio ambiente. Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres niveles de
organización: poblaciones, comunidades y
ecosistemas. En el uso ecológico, una
población es un
grupo de individuos de cualquier clase de organismo, un grupo de individuos de una sola especie. Una comunidad en el sentido ecológico, una
comunidad biótica comprende todas las poblaciones que ocupan un área
física definida. La comunidad, junto con el medio ambiente físico no viviente comprende un
ecosistema. Así, la sinecología se interesa por las numerosas relaciones entre comunidades y ecosistemas. El ecólogo estudia
problemas como quién vive a la sombra de quién, quién devora a quién, quién desempeña un papel en la
propagación y disperción de quién, y cómo fluye la energía de un
individuo al siguiente en una cadena alimenticia. El ecólogo trata de definir y analizar aquellas características de las poblaciones distintas de las características de individuos y los factores que determinan la agrupación de poblaciones en comunidades.(2)
Objetivos
Conceptualizar el término ecología.
Definir niveles tróficos y cadenas alimentarias.
Defininir el término biomasa.
Definir ecosistema y diferenciar sus componentes y estructura.
Establecer diferencia entre hábitat y nicho ecológico.
Conceptualizar el término red trófica.
Definir potencial biótico.
Identificar los distintos biomas terrestres.
Niveles tróficos y cadenas alimentarias
Todas las plantas compiten por la
luz solar, los
minerales del
suelo y
el agua, pero las necesidades de los animales son más diversas y muchos de ellos dependen de un tipo determinado de alimento. Los animales que se alimentan de vegetales son los
consumidores primarios de todas las comunidades; a su vez, ellos sirven de alimento a otros animales, los
consumidores secundarios, que también son consumidos por otros; así, en un
sistema viviente pueden reconocerse varios niveles de
alimentación o niveles tróficos. Los
productores son los organismos autótrofos y en especial las plantas verdes, que ocupan el primer nivel trófico; los hervívoros o consumidores primarios ocupan el segundo nivel, y así sucesivamente.
La muerte tanto de plantas como de animales, así como los
productos de desecho de la digestión, dan la vida a los
descomponedores o
desintegradores, los heterótrofos que se alimentan de
materia orgánica muerta o en descomposición procedente de los productores y los consumidores, que son principalmente
bacterias y
hongos. De modo que la energía procedente originariamente del sol pasa a través de una
red de alimentación. Las
redes de alimentación normalmente están compuestas por muchas cadenas de alimentación entrelazadas, que representan vías únicas hasta la
red. Cualquier red o cadena de alimentación es escencialmente un sistema de transferencia de energía. Las numerosas cadenas y sus interconexiones contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se ajusten a los cambios ambientales y, de este modo, proporcionan una cierta estabilidad al sistema.
